兄と妹の穏やかなる日常

８月も後半に入ったものの、強い日差しは和らぐ気配が無い。

「暑いな･･･全く」

バイトを終え、俺･･･持田元は、自分のマンションへと戻ってきた。

カギをノブに差し込もうとして･･･ふと、違和感を感じる。

少し空けておいた窓。そこから流れてくるのは、美味しそうな匂いと少し調子っ外れ

な鼻歌。

聞き覚えのあるその声に苦笑しながら、俺はカギをポケットにしまった。

がちゃ、とノブをまわす。･･･案の定、開いてやがる。

「･･･ただいま」

「あ、お帰りなさ～い！」

明るい声と共にキッチンから顔をひょこっと出したのは、セーラー服姿にエプロンを

つけた女の子。

「一人で居る時には、カギを掛けとけって言ったろ？全く、田舎の癖が抜けないん

だから･･･」

靴を脱いで上がりながらそう言うと、奴はえへへと笑ってごまかす。

彼女の名は風峰葵。俺の、妹だ。

妹とはいえ、半分しか血はつながっていない。･･･まあ、いろいろと複雑なわけだ。

「えへへじゃないだろ」

こつん、と広いおでこを小突いてから手にしていた紙袋をどさ、とおろす。

あ、やばい。

瞬間的にそう思ったのだが、時すでに遅し。案の定、速攻でツッコミがはいった。

「お兄様～ひょっとして、また？！」

「あ、いや、これはだな･･･その･･･」

葵はつかつかとやってくると、紙袋をがさっと開ける。中から出てきたのは･･･。

「･･･８８５系。『白いかもめ』」

「ご明答！さすが、我が妹だっ！」

俺の趣味の一つである、鉄道模型。時々、安さにつられて買いあさってしまう。

部屋には、そんな戦利品が山のようにあり･･･。

何故か･･･いや、もちろん俺の影響なんだけど･･･女の子のくせに鉄道好きな葵。

そんな彼女も今日は、はあ、とわざとらしいまでのため息。

「お兄様･･･衝動買いはしたらあかんって、あれほど言うたでしょ！」

･･･妹が関西弁なのは、訳がある。って単に、関西生まれの関西育ちなだけだ

けど。

最近は俺に合わせてか、少し標準語が混ざっているが、興奮するとこうやって

元に戻る。

っていうか、きっと俺が時々関西弁になるのは、コイツの影響が大きいのだろう。

「いやあ、悪かったって、葵ちゃん？な、機嫌直して？」

そう言いながら頭をなでてやると、どうしてだか葵の怒りは収まる。

今日も、「今回だけですよ？」なんて言いながら、また鍋の元へと戻る彼女。

･･･我が妹ながら、単純だね･･･全く。

「いやあ･･･いい匂いだなあ･･･」

「もうすぐ出来ますからね！」

この匂いからすると、今日はミートソースのスパゲッティのようだ。もちろん、俺の

大好物。

また鼻歌を歌いながら料理をする妹を、俺はぼんやりと眺める。

ずっと関西と関東で離れて暮らしていたのだが、ひょんなことから最近、近所に住

むようになった。

それ以来、これまでの分を取り返そうとでもしているように、足繁く通ってくる。

料理の腕前は高校生にしてはまあまあ、といったレベルだろうか。

それにしても･･･年頃の女の子が兄のところばかり来ていていいものだろうか？

「･･･お前、彼氏作らないのか？｣

「葵は、お兄様がいれば十分です～」

･･･また、これだ。

友達からは『極度のブラコン』なんてからかわれているらしいけど、本人もそれを

認めてしまっているだけにたちが悪い。

「好きな奴とかは、いるのか？」

「ノーコメントです～」

ハイハイ、そうですか･･･まあ、兄に話すことでもないだろうがな･･･と苦笑する俺。

そういえば、思い出したことがある。

俺は葵と同じきらめき高校に通っていて、ひびきの高校に編入したんだけど。

確か、きらめき高校にもひび高の『伝説の鐘』と同じような話があったような･･･。

「なあ、きら高の伝説･･･って何だったけ？」

葵は、ゆでたてのスパゲッティにミートソースをかけ、俺の前に置く。

それから少し首をかしげて、聞いた。

「･･･伝説？『伝説の樹』のこと？」

「ああ、それだそれだ！」

きらめき高校の裏には、一本の大きな古木がある。それがいわゆる、『伝説の樹』。

卒業式の日に、その木の下で女の子から告白して生まれたカップルは永遠に

幸せになれるという･･･。

覚えてるもんだな、意外にも。

「そんなことより、冷めますよ。はい、どうぞ」

「そんなことって、お前ねえ･･･」

冷めてしまうのは嫌だからとりあえず手をつけるが、高校３年でもうすぐ卒業だって

いうのに･･･。

全く、俺の妹は変わり者である･･･誰に、似たんだか。

「おいしいですか？」

「ん、うまい」

「よかった。はい、お茶も入れておきますね。そうそう、ちゃんとサラダも食べてね？｣

「へいへい」

「野菜ジュースばっかり飲んでないで、ちゃんと野菜そのものをですよ！」

「･･････」

ばれてるよ、全く･･･。

世話好きな性格は、俺と少し似てるかもしれない。高校ではサッカー部のマネー

ジャーをしているらしいし、いかにもコイツらしいな、と思う。

「･･･伝説、かなえられる相手を早く見つけろよ？｣

俺のその言葉に、葵は大きな瞳を少し見開くと、困ったように笑った。

「じゃあ、紹介して？お兄様の、お友達を｣

「俺の友達？！そうだなあ･･･」

俺は色んな友人の顔を、思い浮かべてう～んとうなる。

考えてみると、意外にこう！と思える相手はいない。悩んでいる俺の姿に、葵は

満足そうだった。

「ね？お兄様以上にステキな男性なんか、そうそういませんって」

「･･･そういわれても･･･｣

全く、実の妹に誉められて、何を赤くなってるんだ、俺は？

ごまかすように、思い出したことを言ってみる。

「あ、お前、確かこの間まで誰かと付き合ってたろ？」

お兄様は何でもお見通し･･･と続けようとして、気づく。

葵の表情が、露骨に変わったことを。

「･･･お兄様は、何でもお見通しやね｣

その表情は一瞬で、よく見ないとわからなかったかもしれないけれど、すごく切な

げだった。

「･･･悪かった、な｣

とりあえず謝ってみた俺に、彼女は苦笑して言った。

「両手を広げてくれている幸せじゃなく、追いかける幸せを選んだだけだから｣

･･･難しいこと、言いやがる。

その、つまり･･･なんだ？終わったわけじゃあ、ないってことか？

「待っててくれてるんだろ？両手広げて･･･」

今度は、答えはなかった。

言えるわけがない、お兄様には。

好きになってはいけない人を好きになって･･･。あきらめる為に、よく似た感じの人

と付き合った。

でも、だめだった。好きにはなれたけど、その感情はこの想いを越えられなかった。

愛してもらっている。両手を広げて、待っててくれている。

だけどまだ、心の整理はつかない。

絶対に彼女にはなれないけど。それでも、ずっと一緒にいれるけど。

･･･この想いは、一生届かない。

だって、私は妹だから。いつか、兄離れをするその日まで。

ふう、食った食った。

「ごちそうさま～」

「お腹いっぱい？」

「･･･チーズケーキなら、入る｣

紅茶を片手に、これまた妹特製のチーズケーキにてくつろぐ。

「お兄様の彼女は、お元気ですか？｣

「彼女って、え～み？うん、元気にしてるよ｣

「･･･会ってみたいなあ｣

妹と、彼女の対面か･･･何か、くすぐったくて恥ずかしいな。

それでも、仲良くなって欲しいとは思うんだけどな。葵はやっぱり、こっちの生活

にはなかなか馴染めないようだし。友人は多いようだけど、こうやって俺にばかり

くっついているのもあまり面白くないだろうしな。

「じゃ、今度会わせてやるよ。そうだな･･･俺が常連の、喫茶店にでも連れて行こうか」

「喫茶店？｣

「ああ。集まってくるやつら、いい奴が多いし。え～みもウェトレスとして、働いてるし」

「･･･カッコいい人、いるかなあ？｣

「お前ねえ･･･」

俺に妹がいることは、喫茶の連中にはもちろん、え～みにすらまだ言ってない。

いや、別にあらためて言うことでもないかな･･･という思いが先に立ってるものだから。

「決めた！あたし、そこで彼氏作る！！」

「んな、力説せんでも･･･」

笑ってしまったけど、まあせっかく葵がその気になったのなら、放っておいてもいい

だろう。

喫茶でも俺べったりじゃ、え～みの手前なんか気まずいし。

「まあ、協力してやるから。頑張って、兄離れしろよ？｣

そう言って、葵の頭をぐりぐりとなでてやる。

「ふにゃ。ありがと～☆お兄様ｖ」

妹は、満面の笑みで答えた。

その笑顔を見ながら、俺はつくづく思う。

もしいつか、こいつが嫁にでも行くことになったら･･･それはそれで、寂しいだろうなと。

たとえ半分しか血はつながってなくても、俺の大事な妹に代わりはないのだから。

ＥＮＤ

　

一番初めに書いた、ひび高での友人との話。友人と言うか･･･兄との話ですが(笑)

私たちが義理の兄妹だとか、私がきらめき高生だとかそういう設定は、北野隼人

さんとこの小説の設定をつかって書いています。

いやはや、それにしても公開するのは気恥ずかしいかもしんない(笑)

まあ、お兄様公認なんで良しとしましょう♪

ＳＳ・ＴＯＰ